Ze moeten altijd Stereogum.com hebben

De Technorati Top 100 staat vol blogs die gaan over Nieuwe Media en het vernieuwen ervan. Slechts een aantal blogs gaat over entertainment en nog minder gaan er puur over muziek. Als het om alternatieve muziek gaat, staat er zelfs maar één blog in de lijst.

Stereogum.com is een Amerikaanse blog, waarvan de makers zich richten op alternatieve muziek, ookwel indie genoemd. Scott Lapatine begon de site in 2003, om een podium te bieden aan deze muziekstroming. Inmiddels heeft deze oprichter ongeveer vijf mensen om zich verzameld, die naast recensies ook columns schrijven. Bovendien werd Lapatine in 2005 door het Texaanse opinie- en cultuurblad The Austin Chronicle betiteld als ‘the blogosphere’s most influential musical tastemaker’. Waar schuilt het succes van deze site?

Op Stereogum worden ontwikkelingen in de indie-scène onder de loep genomen en besproken. Elke dag worden er zo’n zeven artikelen op de site geplaatst, waarvan er ongeveer vijf recensies betreffen. In sommige recensies wat giftig, maar vooral met een vlotte, melige pen. Een voorbeeld dat deze beide superlatieven goed illustreert, was vandaag op de site te vinden. “Six months ago Liam Gallagher railed against the “Radiohead model” of album distribution, saying Oasis would give their new music away “over my dead body.” Today, Liam Gallagher died.”, was de opening van een artikel over de gratis albumdistributie van de band Oasis.

Toch is het begrip ‘recensie’ voor Stereogum nogal rekbaar. Ze plaatsen voornamelijk nieuwe clips en mp3’s, zonder er een echt oordeel aan te verbinden. Daarom zou je de recensies misschien ook wel als ‘nieuwsverhaal’ kunnen betitelen. Slechts de columns, interviews en achtergrondverhalen zouden qua traditionele vorm ook op papier overleven.

Het publiek van Stereogum zal uiteraard grotendeels uit alternatieve muziekliefhebbers bestaan. Dit is ook te lezen in de comments, die zonder moderatie onder de artikelen worden geplaatst. Toch lijkt het logisch dat ook platenbazen af en toe een kijkje op de site nemen, aangezien Stereogum een goede reputatie heeft als het gaat om het ontdekken van nieuwe muziek.

Interactiviteit met de fans is er vooral middels het oppikken van opinie in de comments, maar toch zijn er nog meer interactieve elementen. Bijvoorbeeld de ‘give-aways’, waar sinds jaar en dag goodies en merchandising artikelen van bands worden weggegeven aan de lezen. Volgens Stereogum zelf leveren deze acties enorm veel respons op.

Mocht de redactie onverhoopt ergens overheen hebben gekeken, heeft zij daar zelf een oplossing voor bedacht. In de rubriek ‘The Outsiders’ kunnen bezoekers op de proppen komen met afwijkende muziek die vervolgens door de redactie wordt bekeken.

Ook met de andere rubrieken is geprobeerd een vaste groep mensen aan te spreken. Er is een historisch hoekje, er wordt een nieuwe band gepitched en er is een soort ‘mp3 van de week’ in de vorm van de geroemde ‘Gumdrop’. Dit verspreiden van mp3’s wordt gezien als het handelsmerk van Stereogum. Door veel nummers gratis aan te bieden liggen de makers vaak overeen met platenbazen, maar steeds vaker begrijpen deze dat aandacht van Stereogum de verkoop zeker geen windeieren legt.

Meest in het oog springende rubriek volgens ondergetekende, is ‘Quit Your Day Job’. In deze rubriek worden muzikanten geïnterviewd over het bijbaantje dat ze hadden net voor of tijdens het begin van hun muzikale carrière om de eindjes aan elkaar te knopen.
Goed voorbeeld hiervan is een interview met Chris Keating, zanger van Yesayer, een band die het momenteel ook in Nederland goed doet. Hij wordt geïnterviewd over zijn werk in de decorbouw van een filmset en het ‘Man Bijt Hond’-toontje in het interview zal veel fans aanstaan. Het laat zien dat artiesten ook maar gewone mensen zijn en dat brengt ze erg dichtbij. Vooral de tone of voice speelt hierbij een grote rol. Geïnteresseerd, maar niet geobsedeerd. Melig, maar niet respectloos.

Al met al zijn er genoeg redenen te bedenken voor het succes van Stereogum. Toch is het de vraag of het de site lukt volledig onafhankelijk van pluggers en adverteerders te blijven. Op het moment dat duidelijk is dat veel mensen de site als opinieleider zien, zullen zij steeds meer druk op Lapatine en zijn mannen uit gaan oefenen. Mochten ze ervoor zwichten, zal er snel een einde komen aan de fanatieke steun van de alternatieve muziekliefhebbers, die deze invloeden vaak slecht pruimen. Gebeurt dit allemaal niet, dan kan Tecnorati er vanuit gaan dat Stereogum de komende jaren nog wel in haar lijsten opduikt.